古事記などにある「蛭子伝説」によれば、日本最古の神とされる伊邪那岐命、伊邪那美命（いざなぎのみこと、いざなみのみこと）夫妻は、初めての子が生まれつき体が異常に柔らかかったので、蛭のような子「ひるこ」と名付けました。しかし、３歳になっても歩けなかったことから、葦の舟で海に流しまったそうです（神様でもひどいことをするものですが、現在なら児童相談所が介入しているでしょうね）。

　 国学者で小児科医でもあった本居宣長は、その症状から「ひるこ」を脳性麻痺か筋萎縮症の障害児と診断しています。

　 しかしその後「ひるこ」は、漁民に救われ、のちに七福神の仲間入りをし、大黒様とのコンビで有名な「ゑびす様」としてあがめられました。左図のように大黒様は立っていますが、ゑびす様はいつも座っている姿しか描かれていないようです。

　「ひるこ」は、障害をもちながらも見事な復活を遂げたことから、「リハビリテーションの祖」とも呼ばれています。

　　　　　　　　　　（参考：花田春兆著「日本の障害者」など）。

　

　神話でもあり、真偽のほどは分かりかねますが、古代における障害者観の一端を垣間見ることができるようです。

　ちなみに、伊邪那岐命、伊邪那美命の二番目の子は、淡島（あわしま）と呼ばれていましたが、知的障害を伴っていたとも伝えられています。そして、三番目の子が、天照大神（あまてらすおおみかみ）で、神明神社の総本社である三重県の伊勢神宮に祀られています。